I volatili rurali sono molto diversificati e hanno definizioni variabili a seconda degli Stati:
Volatili familiari,volatili svezzati, venduti direttamente o nei mercati, volatili a marchio label di qualità nazionale, IGP o AOP o in agricoltura biologica, volatili allevati all’aria aperta prodotti in filiere organizzate.
Tutti questi volatili rurali hanno in comune di essere allevati secondo un modo di allevamento estnsivo che rispetti il benessere animale; essi derivano da razze rustiche colorate a cresciata lenta. Esse riguardano due tipi distinti di produzione : polli da carne e uova.
Gli allevatori di questi polli rurali possono essere organizzati in raggruppamenti o restare indipendenti , ma tutti hanno in comune di fornirsi presso incubatoi che propongono delle razze rustiche specificatamente adattate a questo modo di allevamento.
Queste produzioni implicano un numero importante di attori diversi :selezionatori, incubatoi fornitori di pulcini, allevatori di volatili svezzati , produttori, rivenditori e distributori.